HNLC 해역

저희 센터가 지금 힘을 쓰는 연구 중의 하나가 해양 중의 철(鐵)입니다. 특히 오호츠크 해 및 북태평양 북서부의 철 분포에 대해서 중점적으로 연구하고 있습니다.
왜 해양 중에서 철이 중요한지 아십니까?
그것을 설명하기 위해서 오늘은 HNLC 해역에 대해서 쓰겠습니다.

HNLC는 High Nutrient(Nitrate) Low Chlorophyll의 약자입니다. 즉 영양분이 높지만 엽록소가 낮은 해역을 HNLC 해역이라고 부릅니다.


영양분이 높지만 엽록소(식물플랑크톤)가 낮은 것은 이상했습니다. 왜냐면 1980년대까지는 영양분이 있는 동안에는 식물플랑크톤이 계속 증식하리라 생각했기 때문입니다. 두 개 가설이 있었습니다. 하나는 식물플랑크톤의 개체수가 증가해도 그것을 먹는 동물플랑크톤의 수가 더 늘기 때문에 식물플랑크톤이 개체 수는  일정하다고 하는 가설이였습니다. 많은 연구자들은 이 가설이 옳다고 생각하고 있었습니다. 두번 째는 '철 가설'이었습니다. 식물플랑크톤이 증식하기 위해서는 철이 필요합니다. 그 철이 부족하여 그 해역에서는 식물플랑크톤이 증식하지 못 한다는 것이 '철 가설'입니다. '철 가설'을 지지하는 연구자의 수는 너무 적어서, 당시 주창하던 마틴(Martin)은 '이상한 소리를 하는 사람'이라는 악명이 붙었다고 합니다. 

이 도표에서 대표적인 HNLC 해역을 보실 수 있습니다. 남극해, 동부 적도 대평양, 그리고 대평양 북부입니다. 2000 년 전후에 이들의 해역에서 실제로 바다에 철을 뿌리고 식물플랑크톤이 증식하는지 않는지를 조사하는 "철 살포 실험"을 했습니다. 그 결과, 철을 살포하면 식물플랑크톤이 증식하는 것이 확인되어 마틴의 철 가설이 증명됐습니다.